吐鲁番是古 丝绸之路上的重镇，早在 新石器时代，距今六七千年前，就有了人类活动。 吐鲁番(2)当时吐鲁番的人们以狩猎、采集为主。进入 奴隶社会后，生产方式逐渐转变为以农业为主，并渐渐在 吐鲁番盆地定居下来。据《 史记》的记载，生活于吐鲁番盆地一带的土著居民是 姑师人。他们在吐鲁番盆地上建立了姑师（后称 车师）国、 狐胡国、小金附国、 车师后城长国、 车师都尉国。

西汉时期，中国北部的 匈奴控制着西域大部，并不断侵扰汉朝。

汉武帝建元三年（前138年），派 张骞出使西域，联合西域各国，以断匈奴的“右臂”。“姑师”之地是开辟西域的重要通道，战略地位极为重要。由此，西汉王朝与匈奴对“姑师”展开了长期的反复争夺。吐鲁番

汉武帝 元封三年（前108年），汉遣将军 赵破奴及王恢率骑数万克 楼兰，破姑师。姑师改称车师，臣属于西汉王朝。车师以博格达山南北形成 车师国。不久，匈奴又控制了车师。

汉武帝天汉三年（前99年），汉以匈奴降将介和王成娩为开陵侯，率楼兰国兵击车师，匈奴遣 右贤王率数万骑救援，汉兵败归。

汉征和四年（前89年），汉又派开陵侯率楼兰等六国兵共围车师，车师王投降汉朝。汉昭帝元平元年（前74年），匈奴重新占领车师，派四千骑兵在此屯田。吐鲁番

汉宣帝本始三年（前71年），汉朝与 乌孙联兵从东西夹击匈奴，车师屯田匈奴兵惊惧逃走。车师又属汉。之后车师王与匈奴联姻，汉又失车师。汉宣帝地节二年（前68年），汉侍郎 郑吉率兵攻占车师交河城，派驻士兵300人屯田车师。匈奴派兵再次争夺。汉宣帝元康四年（前62年），汉放弃车师。汉宣帝神爵二年（前60年），匈奴内乱，匈奴日逐王率众降汉。车师之地随之归属汉朝。这五次重大的车师之争，史称“五争车师”。西汉在统一西域的同年（前60年），在西域设立都护府，郑吉为首任都护。从此，西域归入汉朝版图。车师归汉后，汉“分以为车师前后王及山北六国”，把原来车师人的领地按地理形势划分为八国，其中车师前国在博格达山南现吐鲁番境内。《汉书·西域传》载“车师前国，王治交河城（今吐鲁番市交河故城），河水分流绕城下，故号交河。去 长安长八千一百五十里，户七百，口六千五十，胜兵千八百六十五人”。